Le glaucome chez le chien, comme chez le chat, correspond à une élévation de la pression à l’intérieur de l’œil. Cette pression comprime le nerf optique et la rétine : au-delà de 24 à 48 heures, les lésions du nerf optique deviennent souvent irréversibles. C’est l’une des rares véritables urgences en ophtalmologie vétérinaire.
Il faut le dire clairement : un glaucome aigu pris en charge trop tard, c’est souvent un œil perdu. Pris en charge le jour même, il laisse une vraie chance de préserver la vision.
Comment fonctionne la pression de l’œil
L’œil produit en permanence un liquide, l’humeur aqueuse, qui nourrit la cornée et le cristallin. Ce liquide s’évacue par un filtre situé dans l’angle entre l’iris et la cornée. Si ce filtre se bouche, le liquide continue d’être produit mais ne sort plus : la pression grimpe, comme dans un ballon que l’on gonfle sans pouvoir le dégonfler.
Une pression normale se situe autour de 10 à 25 mmHg. Lors d’une crise, elle dépasse fréquemment 40, parfois 60. Le nerf optique ne supporte pas longtemps un tel écrasement.
Les signes d’un glaucome chez le chien
- un œil rouge, avec des vaisseaux très marqués sur le blanc de l’œil ;
- une pupille dilatée qui ne se rétrécit plus à la lumière ;
- une cornée qui devient trouble, bleutée (œdème) ;
- un larmoiement, l’œil à demi fermé ;
- un animal abattu, qui refuse de jouer, se cache, ou pose sa tête contre un mur.
La douleur d’un glaucome aigu est intense, comparable à une rage de dents. Or les animaux l’expriment peu : un chien simplement « moins en forme » avec un œil rouge doit être examiné le jour même.
Un œil dilaté chez le chien n’est pas toujours un glaucome : une maladie de la rétine, un problème neurologique ou certains médicaments peuvent aussi dilater la pupille. Mais comme on ne peut pas faire la différence à l’œil nu, une pupille dilatée d’un seul côté mérite un examen rapide.
À un stade avancé, l’œil peut devenir visiblement plus gros que l’autre : c’est la buphtalmie, signe d’une évolution déjà ancienne.
Le glaucome chez le chat : plus discret
Chez le chat, le glaucome est presque toujours secondaire : le plus souvent à une uvéite chronique (inflammation de l’intérieur de l’œil), parfois à une tumeur de l’œil. Il s’installe en général lentement, sans crise spectaculaire. On remarque une pupille plus large que l’autre, un œil qui paraît un peu plus gros ou plus terne, un chat qui dort davantage.
Le chat cache très bien la douleur, et ce glaucome à bas bruit est souvent découvert tard. Un chat suivi pour une uvéite doit donc avoir sa pression oculaire contrôlée régulièrement.
Au cabinet : mesurer la pression de l’œil
La mesure se fait avec un tonomètre, un appareil qui effleure la cornée. C’est indolore, sans anesthésie, et le résultat est immédiat. C’est le seul examen qui permet d’affirmer ou d’écarter un glaucome : aucun symptôme, aussi typique soit-il, ne suffit.
L’examen complet, réalisé lors de la consultation d’ophtalmologie (lampe à fente, fond d’œil), recherche aussi la cause : glaucome primaire, héréditaire et lié à la conformation de l’angle de drainage, ou glaucome secondaire à une uvéite, une cataracte évoluée, une luxation du cristallin, un traumatisme ou une tumeur. Une échographie de l’œil peut compléter le bilan quand l’intérieur de l’œil n’est plus visible.
Races prédisposées
Cocker américain et anglais, beagle, basset hound, shar-peï, husky, chow-chow, boston terrier, terriers en général. Le Collège européen d’ophtalmologie vétérinaire (ECVO, en anglais) recense les anomalies de l’angle de drainage parmi les maladies oculaires héréditaires suivies dans plusieurs races.
Le traitement du glaucome
En urgence
L’objectif est de faire chuter la pression le plus vite possible : collyres hypotenseurs, traitements par voie générale, parfois perfusion. Chaque heure gagnée compte pour la survie du nerf optique.
Sur le long terme
Selon la cause et l’état visuel de l’œil, plusieurs voies sont possibles : traitement médical à vie, laser pour réduire la production de liquide, ou chirurgie de dérivation. Quand l’œil est définitivement aveugle et douloureux, retirer l’œil ou poser une prothèse intraoculaire reste la solution la plus humaine : elle supprime une douleur chronique que l’animal subit en silence.
Le second œil
C’est un point que beaucoup ignorent : dans les glaucomes primaires, le second œil est atteint dans la majorité des cas, souvent dans les mois qui suivent. Un traitement préventif, instauré dès le diagnostic, retarde considérablement cette échéance. Des contrôles réguliers de la pression permettent d’ajuster ce traitement.
Ce qu’il ne faut pas faire
Ne mettez jamais un collyre « déjà utilisé la dernière fois » : les collyres à la cortisone aggravent certaines causes, et les collyres qui dilatent la pupille peuvent déclencher une crise. N’attendez pas non plus le lendemain pour voir si l’œil « dégonfle ».
Chez un chien atteint ou prédisposé, on conseille souvent de préférer un harnais au collier, dont la traction augmente la pression dans les veines de la tête et du cou. Devant un œil rouge et douloureux, appelez le cabinet, et relisez au besoin notre article œil rouge, œil qui pleure : quand s’inquiéter.
Questions fréquentes
Le glaucome du chien se guérit-il ?
Le glaucome primaire ne se guérit pas : il se contrôle. L’objectif est de maintenir une pression normale le plus longtemps possible pour préserver la vision, puis, si la vision est perdue, de garantir un œil sans douleur.
Mon chien a une pupille dilatée : est-ce forcément un glaucome ?
Non, d’autres causes existent, comme une maladie de la rétine ou une atteinte neurologique. Seule la mesure de la pression de l’œil tranche. Si la pupille dilatée s’accompagne d’un œil rouge ou douloureux, consultez le jour même.
Le glaucome fait-il mal au chat ?
Oui, même si le chat le montre très peu. Un chat qui dort davantage, se cache ou mange moins peut souffrir d’un œil sous pression. Retrouver un chat plus actif après le traitement est souvent le premier signe que la douleur était bien là.
Peut-on protéger le second œil ?
Dans les glaucomes primaires du chien, un traitement préventif du second œil est généralement proposé dès le diagnostic. Il ne garantit pas que l’œil restera sain, mais il retarde nettement la crise.
Un glaucome se joue en heures, pas en jours : c’est l’un des signes qui imposent de consulter tout de suite. Le cabinet de Saint-Victoret prend en charge les urgences de ses patients pendant les heures d’ouverture ; appelez d’abord le 04 42 75 26 17. Pour un contrôle de pression ou le suivi d’un œil à risque, prenez rendez-vous.
