Un ulcère de la cornée chez le chien, ou chez le chat, est une plaie à la surface de l’œil. La cornée est la fine membrane transparente à l’avant de l’œil, l’équivalent d’un verre de montre : elle ne mesure qu’un demi-millimètre d’épaisseur environ chez le chien. Quand sa surface est entamée, on parle d’ulcère cornéen. C’est l’un des motifs de consultation ophtalmologique les plus fréquents, et l’un de ceux où le délai change tout : bien traité, un ulcère superficiel cicatrise en quelques jours ; négligé, il peut creuser la cornée jusqu’à la perforer.
Un chien qui ferme un œil : les signes d’un ulcère
- l’œil reste fermé ou à demi fermé ;
- larmoiement important, parfois écoulement jaunâtre ;
- l’animal se frotte l’œil avec la patte ou contre les meubles ;
- il fuit la lumière ;
- rougeur marquée, et parfois un voile blanc ou bleuté sur la cornée.
Un animal qui garde un œil fermé plus de quelques heures a mal. Ce n’est jamais anodin. La cornée est l’un des tissus les plus innervés du corps : même une petite érosion fait souffrir, et c’est cette douleur qui fait fermer l’œil.
Les causes de l’ulcère de la cornée
Traumatiques
Un coup de griffe (classique entre chats, ou d’un chat sur un chien curieux), une branche, un épillet glissé sous la paupière, très fréquent de mai à septembre, du shampoing, un produit ménager.
Liées aux paupières et aux cils
Un entropion (paupière enroulée vers l’intérieur, dont les poils frottent en permanence), des cils mal implantés (distichiasis), une paupière qui ferme mal. Ces causes provoquent des ulcères récidivants : tant que l’anomalie n’est pas corrigée chirurgicalement, l’ulcère revient. Plusieurs de ces anomalies figurent parmi les maladies oculaires héréditaires recensées par le Collège européen d’ophtalmologie vétérinaire (ECVO, en anglais).
Par manque de larmes
Une kérato-conjonctivite sèche, ou œil sec, laisse la cornée sans protection. Elle est une cause majeure d’ulcères chroniques qui ne guérissent pas malgré les traitements.
Les races à risque
Bouledogue français et anglais, carlin, shih tzu, pékinois, boxer, persan, exotic shorthair. Leurs yeux sont proéminents, leurs paupières se ferment souvent incomplètement, et leur cornée est moins sensible : ils se blessent plus facilement et se plaignent moins.
L’ulcère de l’œil chez le chat
Chez le chat, une cause s’ajoute aux griffures : l’herpèsvirus, le virus du coryza. Beaucoup de chats le portent à vie après une infection de jeunesse, et il peut se réactiver à l’occasion d’un stress. Il provoque des ulcères parfois très fins, en forme de ramifications, qui récidivent.
Chez le persan et les races voisines, un ulcère qui traîne peut évoluer vers un séquestre cornéen : une plaque brune à noire, incrustée dans la cornée, qui nécessite souvent une chirurgie. C’est aussi pour cette raison que certains gestes pratiqués sur la cornée du chien sont proscrits chez le chat.
Au cabinet : le test à la fluorescéine
Le diagnostic repose sur un examen simple et indolore : une goutte de colorant orange est déposée sur l’œil. Le colorant ne se fixe que là où la cornée est abîmée, et apparaît en vert vif sous lumière bleue. En quelques secondes, on visualise l’existence et l’étendue de l’ulcère, et l’examen à la lampe à fente en précise la profondeur.
Cet examen est indispensable avant tout traitement : il conditionne le choix des collyres. Il s’accompagne d’un examen soigneux des paupières et de l’espace sous la troisième paupière, où se cachent volontiers les épillets, et si besoin d’un test de Schirmer pour mesurer la production de larmes. Tout cela fait partie de la consultation d’ophtalmologie.
L’erreur qui aggrave tout
Utiliser un collyre contenant de la cortisone sur un ulcère. C’est la faute la plus fréquente, et elle est grave : la cortisone bloque la cicatrisation et favorise la digestion de la cornée par les bactéries. Un ulcère superficiel peut se perforer en 24 à 48 heures.
Or beaucoup de collyres du commerce ou d’anciennes ordonnances en contiennent. Ne réutilisez jamais un collyre sans avis, même s’il « avait bien marché » la fois précédente.
Les traitements
Ulcère superficiel
Collyre antibiotique, collyre cicatrisant, antalgique, et collerette pour empêcher l’animal de se frotter. La cicatrisation se fait en 3 à 7 jours. Un contrôle à la fluorescéine est nécessaire pour vérifier la guérison complète avant d’arrêter les soins.
Ulcère profond ou infecté
C’est une urgence chirurgicale. La cornée peut se creuser jusqu’à la perforation, avec issue du contenu de l’œil. Selon la profondeur, on réalise une greffe conjonctivale, un recouvrement, ou une suture sous microscope opératoire.
Ulcère indolent
Il existe une forme particulière, fréquente chez le boxer et les chiens d’âge moyen : un ulcère superficiel qui ne cicatrise pas pendant des semaines, parce que les bords ne « collent » plus au support. Le traitement passe par un débridement de ces bords, parfois complété d’une kératotomie, un geste réalisé en consultation chez le chien, mais proscrit chez le chat.
Questions fréquentes
Un ulcère de la cornée peut-il guérir tout seul ?
Une petite érosion peut cicatriser spontanément, mais on ne peut pas savoir à l’œil nu si l’ulcère est superficiel, infecté ou en train de se creuser. Sans traitement adapté, le risque est une aggravation rapide. Un œil fermé doit donc toujours être examiné.
Combien de temps faut-il pour qu’un ulcère cicatrise ?
Un ulcère superficiel simple cicatrise en 3 à 7 jours. Un ulcère indolent peut demander plusieurs semaines, et un ulcère profond opéré demande un suivi plus long. La guérison est confirmée par un nouveau test à la fluorescéine.
Que faire en attendant le rendez-vous ?
Empêchez l’animal de se frotter, avec une collerette si vous en avez une, et nettoyez les écoulements au sérum physiologique. Ne mettez aucun collyre ni pommade sans avis vétérinaire.
Mon chat a l’œil qui coule et fermé : est-ce un ulcère ?
C’est possible, surtout chez un chat porteur de l’herpèsvirus ou après une bagarre. Un coryza, une conjonctivite ou un corps étranger donnent des signes proches. Seul le test à la fluorescéine permet de trancher.
Un œil fermé, très douloureux, ou une cornée qui présente une zone blanche ou en cratère : consultez le jour même, sans attendre le lendemain. Le cabinet de Saint-Victoret prend en charge les urgences de ses patients pendant les heures d’ouverture ; appelez d’abord le 04 42 75 26 17. Pour un œil qui rougit ou pleure sans douleur marquée, prenez rendez-vous rapidement.
