La piroplasmose du chien, qu’on appelle aussi babésiose, est une maladie transmise par certaines tiques. Elle détruit les globules rouges et peut tuer un chien en quelques jours si elle n’est pas traitée. Un chien abattu, fiévreux, qui ne mange plus et dont les urines deviennent foncées doit être vu par un vétérinaire le jour même. C’est une urgence.
Qu’est-ce que la piroplasmose du chien ?
La maladie est due à un parasite microscopique, Babesia, qui s’installe à l’intérieur des globules rouges et les fait éclater. Il est transmis principalement par la tique Dermacentor, lors de son repas de sang. La transmission n’est pas immédiate : plus la tique reste accrochée longtemps, plus le risque augmente. C’est pour cela que retirer rapidement les tiques après chaque promenade compte autant.
Les tiques sont surtout actives au printemps et à l’automne, mais dans le Sud, le risque existe une grande partie de l’année. Balades en garrigue, en forêt, dans les herbes hautes ou au bord des champs exposent davantage votre chien.
La piroplasmose ne se transmet pas du chien à l’humain, ni directement d’un chien à l’autre : il faut une tique infectée. Elle ne doit pas être confondue avec la leishmaniose, autre maladie parasitaire fréquente en Provence, transmise par un petit insecte, le phlébotome, et qui évolue beaucoup plus lentement.
Piroplasmose chien : les symptômes à reconnaître
Les signes apparaissent en général quelques jours à quelques semaines après la morsure de tique. Ils s’installent souvent vite :
- fièvre et abattement : le chien reste couché, ne veut plus sortir ;
- perte d’appétit, parfois brutale ;
- urines foncées, rouge-brun, « couleur café » : les globules rouges détruits colorent les urines ;
- muqueuses pâles (gencives, intérieur des paupières), signe d’anémie, ou jaunes, signe de jaunisse ;
- essoufflement, faiblesse, parfois vomissements.
Une urine foncée chez un chien, surtout s’il est fatigué, doit toujours faire penser à la piroplasmose. Regardez aussi ses gencives : si elles sont blanches ou jaunes au lieu d’être roses, n’attendez pas.
Pourquoi c’est une urgence
La destruction des globules rouges provoque une anémie qui peut devenir grave en peu de temps. La maladie peut aussi atteindre les reins, le foie ou d’autres organes. Sans traitement rapide, la piroplasmose peut être mortelle. À l’inverse, un chien traité tôt se rétablit bien le plus souvent.
N’attendez donc pas le lendemain pour « voir comment ça évolue ». Si votre chien présente ces signes, le cabinet prend en charge les urgences de ses patients pendant les heures d’ouverture ; appelez d’abord le 04 42 75 26 17. Pour reconnaître les autres situations qui ne peuvent pas attendre, voyez aussi notre article sur les signes d’urgence chez le chien et le chat.
Ce qui se passe au cabinet : diagnostic et traitement
L’examen clinique recherche la fièvre, la couleur des muqueuses, l’état général, et la présence de tiques sur le pelage. Pensez à signaler les promenades récentes et les tiques que vous avez retirées : c’est une information précieuse.
Le diagnostic repose sur une prise de sang. Un frottis sanguin, une goutte de sang étalée sur une lame et observée au microscope, permet souvent de voir directement les parasites dans les globules rouges. Une numération sanguine évalue l’importance de l’anémie et le retentissement de la maladie. D’autres analyses peuvent être demandées si le parasite n’est pas visible alors que les signes sont évocateurs.
Le traitement repose sur un médicament spécifique qui élimine le parasite, associé à des soins de soutien selon la gravité : perfusion, surveillance, parfois hospitalisation. Dans les formes les plus sévères, une transfusion sanguine peut être nécessaire. Un contrôle quelques jours après le traitement permet de s’assurer que le chien récupère bien.
Avoir eu la piroplasmose ne protège pas durablement : un chien guéri peut être infecté de nouveau. La prévention reste donc indispensable.
Prévenir la piroplasmose : antiparasitaires, tiques et vaccin
Une protection contre les tiques toute l’année
La première barrière, c’est un antiparasitaire actif contre les tiques, appliqué régulièrement et sans interruption. Certains produits sont répulsifs, d’autres tuent la tique rapidement après la morsure. Le choix dépend du mode de vie de votre chien : voyez notre guide sur l’antiparasitaire du chien contre les puces et les tiques et les recommandations de l’ESCCAP sur les parasites externes.
Inspecter et retirer les tiques rapidement
Après chaque sortie à risque, passez la main dans le pelage, en insistant sur la tête, les oreilles, le cou, les aisselles et entre les doigts. Une tique se retire avec un tire-tique, en tournant, sans l’écraser ni y mettre d’éther ou d’alcool. Tous les gestes sont détaillés dans notre article sur le retrait et la prévention des tiques.
Le vaccin contre la piroplasmose
Un vaccin existe. Il réduit la gravité de la maladie, mais il ne protège pas contre toutes les souches de Babesia et n’empêche pas toujours l’infection. Il ne remplace donc jamais l’antiparasitaire : il vient en complément, chez les chiens très exposés. Nous en discutons au cas par cas, selon les habitudes de votre chien.
Questions fréquentes
La piroplasmose du chien est-elle transmissible à l’homme ?
Non, la piroplasmose du chien ne se transmet pas à l’humain, ni par contact, ni par léchage. Elle ne passe pas non plus directement d’un chien à l’autre. Il faut une tique infectée pour transmettre le parasite.
Que faire si mon chien a des urines foncées ?
Une urine rouge-brun ou couleur café, surtout chez un chien fatigué ou qui ne mange plus, doit faire consulter en urgence le jour même. Elle peut être le signe d’une piroplasmose, qui détruit les globules rouges. Appelez votre vétérinaire sans attendre.
Le vaccin contre la piroplasmose est-il efficace ?
Il diminue la gravité des signes chez un chien infecté, mais il ne couvre pas toutes les souches du parasite. Il ne dispense jamais d’une protection antiparasitaire régulière contre les tiques. Son intérêt se discute selon l’exposition de votre chien.
Un chien peut-il guérir de la piroplasmose ?
Oui, dans la plupart des cas, à condition d’être traité rapidement. Plus le traitement est tardif, plus le risque de complications, notamment sur les reins, est important. Un chien guéri peut toutefois être infecté de nouveau.
Pour mettre en place une protection adaptée contre les tiques, prenez rendez-vous au cabinet de Saint-Victoret. Si votre chien est abattu ou a des urines foncées, appelez sans attendre le 04 42 75 26 17.
Article rédigé pour le cabinet vétérinaire de Saint-Victoret à partir des recommandations vétérinaires en vigueur, dont les sources sont citées dans le texte. Mis à jour le 7 octobre 2026. Il informe, mais ne remplace pas l'examen de votre animal par un vétérinaire.
