La toux du chenil est une infection respiratoire très contagieuse du chien, qui se déclare typiquement quelques jours après un séjour en pension, un cours collectif ou une exposition. Elle se traduit par une toux sèche et quinteuse, impressionnante mais le plus souvent bénigne. Elle demande pourtant d’isoler le chien, de surveiller certains signes, et de consulter sans tarder s’il s’agit d’un chiot, d’un chien âgé ou d’un chien qui respire mal.
Qu’est-ce que la toux du chenil ?
Le nom est trompeur : il ne s’agit pas d’une seule maladie mais d’un complexe respiratoire infectieux canin. Plusieurs agents peuvent être en cause, seuls ou associés : une bactérie, Bordetella bronchiseptica, et plusieurs virus, dont le virus parainfluenza canin. Ils s’attaquent à la trachée et aux bronches, qu’ils irritent.
La contamination se fait par les gouttelettes projetées quand un chien tousse ou éternue, par contact de truffe à truffe, et par les objets partagés : gamelles, jouets, mains. C’est pourquoi elle circule dès que des chiens se retrouvent nombreux au même endroit, surtout dans un lieu fermé : pension, refuge, club d’éducation, salon canin, toilettage. Le stress et la fatigue d’un séjour loin de la maison favorisent aussi l’infection.
Chien qui tousse après la pension : les symptômes typiques
Le signe principal est une toux sèche, rauque, quinteuse, souvent suivie d’un effort pour rejeter un peu de mousse blanche. Beaucoup de propriétaires la décrivent ainsi : « comme s’il avait un os coincé dans la gorge ». Elle est souvent déclenchée par l’excitation, l’effort, la traction de la laisse sur le cou ou le fait de boire.
Dans la forme simple, le chien reste en forme : il mange, joue, n’a pas de fièvre. On peut aussi observer un léger écoulement du nez ou des yeux, et quelques éternuements. La toux disparaît en général d’elle-même en une à trois semaines.
Une toux n’est pas toujours la toux du chenil
D’autres causes peuvent faire tousser un chien : un épi de graminée ou un objet inhalé, un affaissement de la trachée chez les petites races, certains vers pulmonaires. Chez le chien âgé, une toux, surtout la nuit ou au repos, peut aussi être d’origine cardiaque. Une toux qui ne suit pas un contact avec d’autres chiens, qui dure ou qui revient mérite donc toujours un examen.
Quand consulter pour une toux de chenil
Dans la majorité des cas, la maladie reste bénigne. Mais une surinfection peut descendre vers les poumons et provoquer une pneumonie. Consultez rapidement si votre chien présente :
- de la fièvre, un abattement, un chien qui reste couché ;
- une perte d’appétit ;
- un écoulement nasal épais, jaune ou vert ;
- une respiration difficile, rapide ou bruyante, même au repos ;
- une toux qui s’aggrave ou ne s’améliore pas après une à deux semaines.
Un chiot ou un chien âgé qui tousse doit toujours être examiné, de même qu’un chien déjà atteint d’une maladie du cœur ou des voies respiratoires : chez eux, les complications sont plus fréquentes. Si votre chien respire avec peine ou a les gencives bleutées, c’est une urgence : voyez aussi notre page sur les signes d’urgence vétérinaire. Le cabinet prend en charge les urgences de ses patients pendant les heures d’ouverture ; appelez d’abord le 04 42 75 26 17.
Contagion : isoler le chien et le soulager à la maison
Un chien qui tousse est contagieux. Tant qu’il tousse, et encore quelque temps après, tenez-le à l’écart des autres chiens : pas de parc canin, de cours collectif ni de pension. Prévenez les propriétaires des chiens qu’il a côtoyés récemment, et la pension si la toux a commencé à la sortie. Si vous avez plusieurs chiens, les autres risquent d’être touchés à leur tour.
En attendant qu’il guérisse, quelques gestes simples l’aident à moins tousser :
- promenez-le avec un harnais plutôt qu’un collier, pour ne pas appuyer sur la trachée ;
- limitez les efforts et l’excitation ;
- évitez la fumée de tabac, les parfums d’intérieur et l’air trop sec ;
- laissez-lui de l’eau fraîche à volonté.
Ne lui donnez aucun sirop ni médicament humain contre la toux : certains contiennent des substances dangereuses pour le chien, et calmer la toux sans avis peut masquer une complication. Si un traitement est nécessaire, c’est à l’examen qu’il se décide.
Le vaccin contre la toux du chenil
Il existe des vaccins qui visent les deux agents les plus fréquents, Bordetella bronchiseptica et le virus parainfluenza. Selon le vaccin, ils s’administrent par voie nasale, quelques gouttes dans la truffe, ou par injection. Ils ne protègent pas contre tous les agents du complexe, et un chien vacciné peut encore tousser, mais la maladie est en général plus courte et moins sévère.
Ce vaccin fait partie des vaccins dits « selon le mode de vie » dans les recommandations vaccinales de la WSAVA (en anglais) : il est surtout utile aux chiens qui fréquentent d’autres chiens. Beaucoup de pensions l’exigent d’ailleurs à l’entrée. Renseignez-vous tôt et prenez rendez-vous suffisamment avant le séjour : nous vous indiquerons le délai à respecter selon le vaccin choisi. Le reste du protocole est détaillé dans notre article sur le calendrier des vaccins du chien et du chat, et les autres formalités avant un départ dans notre check-list pour voyager avec son animal.
Ce qui se passe au cabinet
Nous commençons par vous interroger : depuis quand le chien tousse, dans quelles circonstances, s’il a séjourné en pension ou croisé d’autres chiens, s’il mange et joue normalement. L’examen clinique comprend la prise de température, l’examen de la gorge et du nez, la palpation de la trachée et surtout l’auscultation du cœur et des poumons.
Dans une forme simple, cet examen suffit souvent à poser le diagnostic. Si le chien a de la fièvre, respire mal ou s’il est âgé, des examens complémentaires peuvent être proposés : une radiographie du thorax peut être nécessaire pour rechercher une pneumonie, et une échographie du cœur aide à distinguer une toux d’origine cardiaque. Le traitement est ensuite adapté à ce que nous trouvons.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la toux du chenil ?
Dans la forme simple, la toux s’estompe en général en une à trois semaines. Si elle dure plus longtemps, s’aggrave ou s’accompagne de fièvre ou de fatigue, une consultation s’impose pour écarter une complication ou une autre cause.
Un chien vacciné peut-il attraper la toux du chenil ?
Oui, car le vaccin ne couvre pas tous les agents en cause. Mais un chien vacciné fait en général une forme plus légère et plus courte. Le vaccin reste donc utile pour les chiens qui vont en pension ou fréquentent d’autres chiens.
Le vaccin contre la toux du chenil est-il obligatoire ?
Il n’est pas obligatoire par la loi, mais de nombreuses pensions, clubs et centres de dressage le demandent. Vérifiez leurs exigences à l’avance pour avoir le temps de faire vacciner votre chien.
Mon chien tousse, peut-il voir d’autres chiens ?
Non, tant qu’il tousse, il peut contaminer les autres chiens. Évitez les lieux fréquentés et les rencontres jusqu’à la guérison, et demandez-nous conseil pour savoir quand il pourra reprendre ses activités.
Si votre chien tousse depuis son retour de pension ou si sa toux vous inquiète, prenez rendez-vous au cabinet de Saint-Victoret. En cas de difficulté à respirer, appelez directement le 04 42 75 26 17.
Article rédigé pour le cabinet vétérinaire de Saint-Victoret à partir des recommandations vétérinaires en vigueur, dont les sources sont citées dans le texte. Mis à jour le 7 octobre 2026. Il informe, mais ne remplace pas l'examen de votre animal par un vétérinaire.
