Une otite chez le chien ou le chat, c’est une inflammation du conduit de l’oreille. Elle se reconnaît assez facilement : l’animal se gratte l’oreille, secoue la tête, l’oreille sent mauvais ou coule. Ce qui est moins simple, c’est d’en trouver la cause, et c’est pourtant elle qui décide si l’otite guérit ou revient tous les deux mois.
Otite du chien et du chat : les signes qui doivent alerter
Une oreille douloureuse change le comportement de l’animal. Soyez attentif si votre chien ou votre chat :
- se gratte l’oreille avec la patte ou la frotte contre le sol ;
- secoue la tête souvent, parfois en gémissant ;
- garde la tête penchée d’un côté ;
- refuse qu’on lui touche la tête ou crie quand on caresse l’oreille ;
- a une oreille rouge, chaude ou gonflée ;
- présente un écoulement, un cérumen abondant, brun, jaune ou noirâtre ;
- a une oreille qui sent mauvais, une odeur aigre ou rance.
À force de se secouer la tête, certains chiens se font un othématome : le pavillon de l’oreille gonfle comme un petit coussin rempli de sang. Il faut le faire examiner, et traiter l’otite qui en est souvent à l’origine.
D’où vient une otite ?
Les allergies
Chez le chien, c’est la cause la plus fréquente des otites qui reviennent. Dermatite atopique ou allergie alimentaire enflamment la peau du conduit, qui produit plus de cérumen et devient un terrain idéal pour les microbes. Si votre chien a aussi des démangeaisons ailleurs, lisez notre article sur le chien qui se gratte : les deux problèmes sont souvent liés.
Les épillets, très fréquents en Provence
Ces petits épis de graminées sèches s’accrochent aux poils et, grâce à leur forme en flèche, progressent vers le fond du conduit. Au printemps et en été, c’est une cause très courante d’otite dans notre région. Le tableau est typique : le chien revient de promenade et se met brutalement à secouer la tête, souvent d’un seul côté. Un épillet ne ressort pas tout seul, et il peut aller jusqu’à abîmer le tympan.
La gale d’oreille, surtout chez le chat
Un petit acarien, Otodectes, vit dans le conduit et provoque de fortes démangeaisons avec un cérumen noirâtre et sec, qui ressemble à du marc de café. Il touche surtout les chatons et les jeunes chats, mais se transmet aussi au chien. Tous les animaux de la maison doivent être traités en même temps. Certains antiparasitaires pour chien et chat agissent aussi contre cet acarien.
Les corps étrangers, bactéries et levures
Terre, sable, poils ou bouchon de cérumen peuvent irriter le conduit. Les bactéries et les levures (les Malassezia) sont présentes en petit nombre dans une oreille saine ; elles se multiplient quand le conduit est déjà enflammé. Elles entretiennent l’otite, mais elles en sont rarement le point de départ.
Les oreilles tombantes et poilues
Les chiens aux oreilles tombantes, aux conduits étroits ou très poilus, et ceux qui se baignent souvent, ont une oreille moins aérée et plus humide. Ce n’est pas une cause en soi, mais un terrain qui favorise les otites. Chez le chat, une otite qui ne guérit pas, surtout d’un seul côté chez un jeune, peut cacher un polype dans l’oreille.
Pourquoi ne jamais mettre de produit sans examen
La tentation est grande de reprendre le flacon de la dernière otite. C’est une mauvaise idée. Le tympan peut être abîmé ou percé, par un épillet ou par une otite ancienne, et certains produits deviennent alors dangereux pour l’oreille moyenne et interne, avec un risque de surdité ou de troubles de l’équilibre. Un produit mis au hasard peut aussi masquer un épillet resté au fond, ou ne pas agir sur le bon microbe.
Oubliez aussi le coton-tige. Le conduit du chien et du chat forme un coude : le coton-tige pousse le cérumen et les débris vers le fond, contre le tympan, et peut blesser une peau déjà fragile.
Ce qui se passe au cabinet
Nous examinons les deux oreilles à l’otoscope, pour voir l’état du conduit, la présence d’un épillet ou d’acariens, et si possible le tympan. Un prélèvement de cérumen, examiné au microscope (cytologie), montre s’il s’agit plutôt de bactéries ou de levures, ce qui oriente le traitement. Si l’oreille est trop douloureuse ou s’il faut retirer un épillet profond, une sédation peut être nécessaire pour travailler sans faire mal à l’animal.
Le traitement associe en général un nettoyage et des soins locaux, pendant une durée précise. Un contrôle en fin de traitement est important : une oreille qui ne gratte plus n’est pas forcément guérie.
Nettoyer les oreilles et éviter l’otite chronique
Une oreille saine se nettoie en grande partie toute seule. Quand un nettoyage est conseillé, utilisez un nettoyant auriculaire vétérinaire : remplissez le conduit, massez doucement la base de l’oreille, laissez l’animal secouer la tête, puis essuyez l’entrée du conduit avec une compresse. Le rythme dépend de chaque animal, trop nettoyer irrite aussi.
Une otite mal soignée ou qui revient sans cesse peut devenir chronique : la peau du conduit s’épaissit, le conduit se rétrécit, et les traitements agissent de moins en moins bien. Dans les cas les plus avancés, une chirurgie peut devenir nécessaire. Pour l’éviter, il faut traiter chaque otite jusqu’au bout et chercher la cause, souvent allergique. Le contrôle des oreilles fait d’ailleurs partie de la visite annuelle chez le vétérinaire.
Quand une otite devient urgente
Consultez sans attendre si votre animal a très mal, garde la tête penchée, perd l’équilibre, tourne en rond ou a les yeux qui bougent de façon anormale. Ces signes peuvent indiquer une atteinte de l’oreille moyenne ou interne. Le cabinet prend en charge les urgences de ses patients pendant les heures d’ouverture ; appelez d’abord le 04 42 75 26 17.
Questions fréquentes
Mon chien se gratte l’oreille, est-ce forcément une otite ?
Pas forcément, mais c’est la cause la plus fréquente. Un épillet, des acariens ou une allergie peuvent aussi en être responsables, et ils mènent souvent à une otite. Un examen de l’oreille permet de trancher rapidement.
Pourquoi l’oreille de mon chien sent mauvais ?
Une odeur forte vient généralement de la multiplication de bactéries ou de levures dans un conduit enflammé. C’est le signe d’une otite déjà installée. Il faut la faire examiner avant de mettre quoi que ce soit dans l’oreille.
Comment reconnaître une otite chez le chat ?
Le chat se gratte l’oreille, secoue la tête et a souvent un cérumen noirâtre, surtout s’il s’agit de gale d’oreille. Il peut aussi être plus discret et simplement se cacher ou refuser les caresses sur la tête. Chez le chaton, pensez d’abord aux acariens.
Une otite peut-elle guérir toute seule ?
Rarement. Sans traitement adapté, elle a tendance à s’aggraver et à s’installer. Plus elle est prise en charge tôt, plus le traitement est simple et court.
Si votre chien ou votre chat se gratte l’oreille ou secoue la tête, prenez rendez-vous au cabinet de Saint-Victoret. En cas de douleur vive ou de perte d’équilibre, appelez le 04 42 75 26 17.
Article rédigé pour le cabinet vétérinaire de Saint-Victoret à partir des recommandations vétérinaires en vigueur, dont les sources sont citées dans le texte. Mis à jour le 7 octobre 2026. Il informe, mais ne remplace pas l'examen de votre animal par un vétérinaire.
