La cornée est la fine membrane transparente à l’avant de l’œil — l’équivalent d’un verre de montre. Elle ne mesure qu’un demi-millimètre d’épaisseur environ chez le chien. Quand sa surface est entamée, on parle d’ulcère cornéen. C’est l’un des motifs de consultation ophtalmologique les plus fréquents, et l’un de ceux où le délai change tout.
Les causes
Traumatiques
Un coup de griffe (classique entre chats, ou d’un chat sur un chien curieux), une branche, un épillet glissé sous la paupière — très fréquent de mai à septembre —, du shampoing, un produit ménager.
Liées aux paupières et aux cils
Un entropion (paupière enroulée vers l’intérieur, dont les poils frottent en permanence), des cils mal implantés (distichiasis), une paupière qui ferme mal. Ces causes provoquent des ulcères récidivants : tant que l’anomalie n’est pas corrigée chirurgicalement, l’ulcère revient.
Par manque de larmes
Une kérato-conjonctivite sèche laisse la cornée sans protection. Elle est une cause majeure d’ulcères chroniques qui ne guérissent pas malgré les traitements.
Les races à risque
Bouledogue français et anglais, carlin, shih tzu, pékinois, boxer, persan, exotic shorthair. Leurs yeux sont proéminents, leurs paupières se ferment souvent incomplètement, et leur cornée est moins sensible : ils se blessent plus facilement et se plaignent moins.
Les signes
- l’œil reste fermé ou à demi fermé ;
- larmoiement important, parfois écoulement jaunâtre ;
- l’animal se frotte l’œil avec la patte ou contre les meubles ;
- il fuit la lumière ;
- rougeur marquée, et parfois un voile blanc ou bleuté sur la cornée.
Un animal qui garde un œil fermé plus de quelques heures a mal. Ce n’est jamais anodin.
Le test à la fluorescéine
Le diagnostic repose sur un examen simple et indolore : une goutte de colorant orange est déposée sur l’œil. Le colorant ne se fixe que là où la cornée est abîmée, et apparaît en vert vif sous lumière bleue. En quelques secondes, on visualise l’existence et l’étendue de l’ulcère, et l’examen à la lampe à fente en précise la profondeur.
Cet examen est indispensable avant tout traitement : il conditionne le choix des collyres.
L’erreur qui aggrave tout
Utiliser un collyre contenant de la cortisone sur un ulcère. C’est la faute la plus fréquente, et elle est grave : la cortisone bloque la cicatrisation et favorise la digestion de la cornée par les bactéries. Un ulcère superficiel peut se perforer en 24 à 48 heures.
Or beaucoup de collyres du commerce ou d’anciennes ordonnances en contiennent. Ne réutilisez jamais un collyre sans avis, même s’il « avait bien marché » la fois précédente.
Les traitements
Ulcère superficiel
Collyre antibiotique, collyre cicatrisant, antalgique, et collerette. La cicatrisation se fait en 3 à 7 jours. Un contrôle est nécessaire pour vérifier la guérison complète.
Ulcère profond ou infecté
C’est une urgence chirurgicale. La cornée peut se creuser jusqu’à la perforation, avec issue du contenu de l’œil. Selon la profondeur, on réalise une greffe conjonctivale, un recouvrement, ou une suture sous microscope opératoire.
Ulcère indolent
Il existe une forme particulière, fréquente chez le boxer et les chiens d’âge moyen : un ulcère superficiel qui ne cicatrise pas pendant des semaines, parce que les bords ne « collent » plus au support. Le traitement passe par un débridement de ces bords, parfois complété d’une kératotomie — un geste réalisé en consultation chez le chien, mais proscrit chez le chat.
Quand consulter
Le jour même si l’œil est fermé, très douloureux, ou si la cornée présente une zone blanche ou en cratère. Le cabinet dispose de l’équipement nécessaire au diagnostic (fluorescéine, lampe à fente) et à la chirurgie sous microscope. N’attendez pas le lendemain.
